Артур Хазелиус родился в Стокгольме в 1833 г. и умер в Скансене в 1901 г. Основав в 1891 г. Скансен, он создал первый в мире музей под открытым небом.
Возникновение Скансена соответствует патриотическому духу и национально-романтическим течениям, характерным для конца XIX-го века. Хазелиус учился в Упсальском университете, где защитил докторскую диссертацию по Скандинавским языкам. Он совершал длительные пешие походы по сельской местности в разных уголках Швеции и наблюдал за тем, как радикально менялось старое крестьянское общество.
Ещё в начале 1870-ых гг. подавляющее большинство шведского населения (3 миллиона из общей численности в 4 миллиона) проживало в сельской местности. Но образ жизни стал меняться – число крестьян, способных прокормиться своим трудом, резко упало, в то время как количество безземельных работников выросло. Реформы по переделу земли, радикально трансформировавшие деревенский пейзаж, способствовали также изменению стиля жизни и самой застройки сельской местности. Сельское хозяйство механизировалось, фабричная промышленность вытеснила ремесленную, а новые транспортные средства открыли более эффективные способы поставки товаров.
Всё большее количество безземельных крестьян уходило из деревень, и Швеция подвергалась процессу урбанизации.
Неурожаи в конце 1860-ых гг. привели к тому, что более ста тысяч шведов эмигрировали в Америку.
Это массовое переселение достигло кульминации в 1880-ых гг., когда 325 000 человек эмигрировали в Америку.
Хазелиус рано уловил изменения, произошедшие в шведском обществе. Во время своего визита в Даларну летом 1872 г. он увидел, с какой стремительностью происходят изменения.
Он начал собирать костюмы, домашнюю утварь, мебель и инструменты, имевшие отношение к старой сельской культуре.
В 1873 г. Хазелиус открыл свой первый музей – Скандинавское этнографическое собрание. Здесь были представлены интерьеры крестьянских изб, воспроизведённые с использование подлинных предметов, а также кукол в натуральную величину, одетых в национальные костюмы. На Всемирной выставке в Париже в 1878 г. Хазелиус получил возможность опробовать свои новые выставочные идеи на зарубежной публике и завоевал золотую медаль.
Успех в Париже и увеличение размеров собрания экспонатов в Стокгольме на улице Дроттингатан привели к тому, что в 1880 г. Хазелиус изменил название своей коллекции на Музей Северных стран.
Коллекция пополнялась благодаря контактам, которые Хазелиус установил по всей стране, и за счёт предметов, присылаемых из семей, занимающих высокое социальное положение, и из закрывающихся в городах ремесленных мастерских. Возникла потребность в более вместительном музейном помещении, и в 1882 г. Хазелиусу удалось добиться того, что Его королевское высочество выделил территорию на Юргордене.
Новое здание было заложено в 1888 г., но только в 1907 г., шесть лет спустя после смерти Хазелиуса, открылся новый музей Северных стран.
Однако традиционных выставок и музейных интерьеров было недостаточно для достижения поставленной Хазелиусом цели просвещения народа. Он стремился к усилению исторического впечатления посетителей путём показа всей обстановки, т.е. представляя их вниманию жилища, обставленные мебелью и предметами и населённые людьми, одетыми согласно моде соответствующей эпохи, в окружении домашних животных в естественной природной обстановке.
В 1891 г. Хазелиус получил возможность купить первый участок земли, расположенный на холме Скансен. По его собственным словам, «туда была перенесена палатка с целью заложить музей, не имеющей аналогов, а именно фольклорный культурно-исторический музей под открытым небом».
В воскресенье 11 октября 1891 г. Скансен впервые открылся для посетителей, а домик из Муры стал первым зданием нового музея.
В период бурного развития в 1890-ые гг., деятельность Скансена формировалась в соответствии с той целью, которую Хазелиус позже сформулировал следующим образом: «...музей под открытым небом Скансен имеет более широкий размах, и мы ставим перед собой более крупные задачи... Мы скорее стремимся сделать из него живой музей, музей, который не просто показывает здания и хозяйственные постройки всякого рода, инструменты и памятники... Кроме этого, есть ещё и много другого. Идея Скансена – показать народную жизнь в живых чертах».
Первые годы 1890-ых гг. были посвящены созданию музея под открытым небом с культурно-историческими зданиями, с помещениями для животных, дорогами и посадками. По завершении этого этапа в Скансене началось проведение различных программ. Хазелиус понимал, что праздники привлекают общественное внимание, и публика устремилась в музей. С этого момента началось празднование исторических, памятных дат, проведение весенних праздников и празднование дня Густава (имени, традиционного для шведских королей) – 6-го июня. Проведение этих мероприятий послужило исходной точкой для празднования дня Шведского флага, который в 1983 г. официально был принят как национальный шведский праздник.
Таким образом, основа тех программ, которые и по сей день являются главными в деятельности Скансена, сформировалась уже в 1890-ые гг.: торжественное проведение различных праздников на протяжении года, народные танцы и народная музыка, празднование дня Бельмана, дней ремесел и хозяйственных работ в домах и усадьбах.
